我国原油破乳剂的研究与开发是随着石油工业的发展而发展的, 目前原油破乳技术与国外相比差距并不大, 已有高分子非离子表面活性剂、聚氨酯类、两性离子聚合物等原油破乳剂得到研发, 发展速度较快。
1981年Hihara关于今后原油破乳剂的发展曾指出: 应用化学驱油技术产生大量顽固的不易破解的原油乳状液将成为重要考虑因素。目前这一判断在相当程度上符合我国的实际情况。
随着我国油田开发进入中后期, 各油田普遍进入高含水、高采出程度、高采油速度的“三高”阶段, 采出的原油水含量剧增。
为了稳定原油生产, 各种采油工艺和增产措施相继被应用, 如表面活性剂驱、聚合物驱、三元复合驱及蒸汽驱油等, 以提高最终采收率；导致采出液与常规采油措施相比性质变化很大, 采出液乳化严重,乳化稳定性增强。东部油田如大庆、胜利油田加快了三次采油的矿场试验和工业化应用规模, 使得这一类高稳态的采出液量增加, 油水分离困难。
在新的节能降耗形势要求下, 为降低采油成本和能耗, 各油田拟逐步取消在转油站和联合站游离水脱除中所投加的破乳剂, 取消在集输和脱水过程中的加热过程；原有的热化学?电化学两段脱水工艺将改为一段或两段热化学脱水工艺, 这就需要优化集输处理系统、研制高效集输设备、研发新型油水处理剂, 因此对低温高效破乳剂的研究也更为迫切。